Hace dos años, el 26 de Octubre se convertía en una fecha triste y oscura para el mundo de la música. Ese día lamentablemente éramos testigos de la muerte, por causa de un ataque al corazón, de uno de los referentes más importantes en materia musical que hemos conocido en la historia, John Peel. Por encima de los propios Beatles, fue quizás el personaje más influyente en la música británica de los últimos 40 años. Era genio, figura,… y ahora también leyenda.

Este crítico ingles, salvo círculos concretos de personas, no era muy conocido en España pero en su país representaba toda una institución. John Peel (de verdadero nombre John Robert Parker Ravenscroft) nació el 30 de agosto de 1939 en un pueblo cercano a Liverpool llamado Heswall. Tuvo la precoz suerte de conocer la música de Evil, que pasaría a ser una de sus grandes influencias a lo largo de su vida.

Tras una etapa en la que sirvió en el ejército de su Majestad a finales de los años 50, emigró a los Estados Unidos donde comenzaría una fructífera relación armoniosa con la música y la radio. Ahí empezara a trabajar de forma estable para la emisora WRR de Dallas.

Decidió volver a Inglaterra en 1967, es entonces cuando se incorpora a Radio London, una famosa emisora pirata. Esta emisora al cabo del tiempo fue absorbida por Radio 1, canal pop de reciente creación de la BBC. Su carrera profesional quedo ligada de esta manera a dicha emisora hasta su momento póstumo.

Sus programas eran de un exquisito eclecticismo dando cabida a una diversidad de estilos que cohabitaban de manera natural y sorprendente en su espacio radiofónico. Pinchando siempre las canciones completamente de principio a fin emanaba el indie más turbulento, piezas de jazz de los años 30, reggae, death metal, música electrónica, swing, bebop o el folk más interesante de los últimos tiempos. Su labor fue decisiva en el impulso inicial de las carreras de Marc Bolan o David Bowie. Pero también apostó de corazón por el punk de los Sex Pistols, The Clash, Joy Division, The Undertones o The Buzzocks. En resumen, la música más interesante del ultimo siglo como masa aglutinante. Todo ello era hilvanado con unos poderosos comentarios. Su voz grave, seca, rotunda y embriagadora despedía unos comentarios chispeantes, para nada previsibles, que mantenían a los seguidores con la oreja pegada al transistor. Sus historias y anécdotas, que muy ocasionalmente invadían sus comentarios musicales, eran sencillamente geniales

Su torpeza en el uso de aparatos era clara, con una monumental falta de habilidad en el manejo de tecnología, lo que confería a su programa un aroma y una atmósfera de amateurismo que aun lo hacían más cercano y entrañable para el radioyente. Es digno de mencionar que con frecuencia erraba la velocidad de los singles, se equivocaba con canciones y artistas y daba paso a las noticias en momentos inadecuados, entre otros muchos líos que realizaba en directo.

John Peel era una persona respetuosa, calida, irónica, exenta de vanidad y de extravagancia. De un descomunal conocimiento musical y fluidez verbal sorprendente. Hombre de gran criterio, tuvo el valor de defender incansablemente el talento emergente y la música en la que creía dentro de la BBC, influyendo inconscientemente en el devenir musical de nuestra cultura occidental.
Texto: José Luís Oliva (para www.sufmart.com)