Basic Channel / Rhythm & Sound:Mira quien habla (primera parte)

Entrevista por Javier Blánquez a Basic Channel para la revista Go Mag, nº 70 (sept. 06)

Durante trece años, Moritz Von Oswald y Mark Ernestus han vivido y trabajado recluidos en un edificio de Berlín sin dejarse fotografiar, sin conceder apenas entrevistas, envueltos en sombras. En esos trece años de misterio han tenido tiempo para renovar los cimientos del techno, influenciar a toda la escuela minimalista, fusionar sus ritmos abstractos con la sensación de espacio infinito del dub y cartearse con la flor y nata de la escena de Detroit, y todo eso sin acudir a los métodos de promoción habituales; sin imagen ni palabras, sólo música. Hasta hoy. Porque ahora, con motivo de la publicación del disco “See mi Jah (remixes)” (Burial Mix / Red, 2006), Von Oswald y Ernestus han decidido abrir las puertas de la oficina de Basic Channel, mostrar su rostro, sentarse cada uno en una silla y hablar… por fin.

1. El búnker.
En el número 44a de la calle Paul-Lincke-Ufer de Berlín, una vez atravesado un pasaje oscuro y un patio empedrado, y después de subir tres pisos de un inmueble estrecho, bombardeado a grafittis y de escalera de madera carcomida, se llega a Hardwax, la mejor tienda de discos –o mesón de maxis– del mundo para quien busque vinilo de quince quilates. Ahí, entre las últimas novedades llegadas de Detroit, incunables a cincuenta euros que penden de las paredes y una selección abrumadora de dub y reggae, parece que esté condensada y encapsulada la historia del techno. Lo que no sabe el cliente ocasional es que subiendo un tramo de escalera más se alcanza la puerta de Basic Channel. Ahí, en el cuarto piso del edifico Hardwax se esconden las oficinas del sello, el almacén, la puerta que lleva a Dubplates & Mastering y el estudio de grabación en el que estos ermitaños se han consagrado como intocables –a la misma altura que Carl Craig o Aphex Twin, por longevidad, influencia y vigencia de su música anterior y actual– de la música electrónica popular. Ahí también están los mismísimos Moritz Von Oswald y Mark Ernestus en persona, sentados alrededor de un escritorio y alumbrados por un flexo mientras por una ventana se filtran las últimas luces de un atardecer de primavera. Existen. Son ellos. No se van a dejar fotografiar porque nunca lo han hecho ni lo piensan hacer, pero están dispuestos a hablar y contar su historia sin escatimar detalles. Toda la verdad.

“Es curioso, porque durante años nos hemos mantenido en silencio para evitar que se hablara de nosotros o se dijeran cosas que no eran ciertas, y al final el debate se ha desarrollado por sí mismo”, explica un Moritz Von Oswald que recuerda vagamente al Roger Moore que en los años ochenta interpretó al agente James Bond. Su imagen no se corresponde con la del mito: calza zapatillas de deporte de marca incierta, tejanos deslavazados y polo a rayas azules y blancas; huele a dinero. A su lado, Ernestus ofrece una imagen de antiguo punk superado por el tiempo, pantalones anchos de estilo militar, cabello corto y botas duras. “Nunca nos hemos hecho fotos porque siempre hemos pensado que no era necesario vivir con ellas, y lo mismo pasó con las entrevistas. No buscábamos que se generaran rumores ni dar una imagen de misterio. No era una estrategia de márketing. No nos apetecía, no lo veíamos como algo prioritario. Todo el culto y el aura de misterio se han desarrollado solos, nosotros nunca lo hemos alimentado queriendo”.

2. Breve introducción a Basic Channel.
La obra de Von Oswald y Ernestus se puede resumir, en líneas generales, en los nueve maxis publicados por el sello Basic Channel entre 1993 y 1995 bajo alias como Cyrus, Phylyps o Quadrant, los siete maxis grabados como Maurizio, los cinco maxis de la serie Round One to Round Five del subsello Main Street y todo el material dub y reggae publicado en Burial Mix bajo el alias de Rhythm & Sound. Basic Channel fue la primera piedra en la edificación de un conglomerado de sellos e identidades que hoy sigue siendo el resumen de toda una saga de techno líquido y electrónica fría surgida de Berlín a la que habría que añadir más nombres de aliados –Monolake, Porter Ricks, Scion, Vladislav Delay, Tikiman, Soundhack, Sleeparchive– y sellos discográficos surgidos de su disciplina o hermanados en estética como Imbalance Computer Music, Tresor o Chain Reaction. Sobre todo Chain Reaction, allí donde los discípulos de Basic Channel prosiguieron el camino de los maestros cuando Moritz y Mark emprendieron nuevas direcciones.

Ahora, Basic Channel como tal no existe, pero sí su influencia y su peso. Asegura Von Oswald que ya no es un proyecto activo, “aunque de vez en cuando usemos la expresión ‘basic reshape’ para identificar un remix o una producción como nuestra; Maurizio tampoco es un proyecto en funcionamiento, no podemos descartar que vuelva algún día, pero ahora mismo no hay ninguna intención de rescatarlo. Así que nuestro nombre artístico es Rhythm & Sound, es el único que tenemos en marcha”. Esta refundación de su identidad en varias fases –entre 1993 y 1995 fueron Basic Channel, de 1995 a 1997 el nombre principal pasó a ser Maurizio, y desde entonces hasta ahora Rhythm & Sound– responde a diversas mutaciones estéticas que han creado escuela. Al principio, Basic Channel se correspondía con el techno de vanguardia que llegaba de Detroit, con el material más abstracto y duro que estaban produciendo Robert Hood –fue su sello Hardwax quien dio posteriormente el nombre a la tienda de Basic Channel en Berlín–, Underground Resistance, Jeff Mills y Carl Craig. La primera referencia de la marca, el “Enforcement” de Cyrus, era un techno violento e irreal que posteriormente fue dando paso a un mayor grado de abstracción y sensación líquida, una maraña hipnótica de ritmos contundentes y ambientaciones espectrales en las que se filtraban el dub, la música electroacústica, las atmósferas del deep house de Chicago y el ruido estático según el maxi: “Quadrant dubs” era techno en versión krautrock, una masa gaseosa de texturas intangibles, los 12”s “Octagon / Octaedre” y “Radiance” absoluta abstracción en un limbo cargado de electricidad estática, y el fundamental “Phylyps track I” el antepasado de toda esta explosión techno alemana en la que actualmente andamos.

Maurizio ahondó en la línea dub de Basic Channel y le dio forma al techno-dub moderno, solapando beats pausados y firmes con líneas de bajo retumbantes: una vez más, la música de Von Oswald y Ernestus se hacía fluída, como un río de mercurio, tan dispuesta a mover los pies como a rodear el cuerpo de capas de ruido sutiles. En realidad, Maurizio había sido un alias nacido incluso antes de Basic Channel, en 1992 y con el maxi “Ploy” –que recibió remezclas de Undergroud Resistance y The Orb–, pero se reactivó con fuera a partir de la cuarta referencia y hasta la séptima y última, todas ellas recogidas en un CD recopilatorio, “Maurizio” (M, 97), que sigue siendo uno de los mejores manjares electrónicos a los que uno puede arrimar la oreja. Con Rhythm & Sound se despejó el 4×4 y se quedó el dub a solas, futurista a la vez que enraizado en el Caribe gracias a la voz del toaster Tikiman, y hoy ésta es la línea en la que se mueven sin renunciar a todo lo demás.

“Pudimos haber seguido con Basic Channel y seguir grabando todo lo que hacíamos con ese nombre”, explica Von Oswald mientras juguetea con su anillo de casado. “Pero nunca decidimos de antemano lo que vamos a hacer. ¿Un disco de club? ¿Algo experimental? ¿Un tema vocal? Y pensamos que lo podíamos ir haciendo todo en diferentes momentos bajo diferentes nombres según nos surgiera la necesidad o la inspiración. Nunca se puede predecir lo que vamos a hacer. No calculamos con anticipación. Cuando nos sale algo nuevo, cambiamos de identidad”.

3. Rhythm & Sound.
Estamos en Berlín con Von Oswald y Ernestus porque acaba de completarse el último gran proyecto de la familia Basic Channel y desean hablar de ello. Se trata de los remixes de “See mi yah” (Burial Mix / Red, 2006), una serie de cuatro maxis ahora recopilada en CD en la que amigos y vecinos de la casa se ponen manos a la obra para darle la vuelta a los temas reggae de “See mi yah” (2005), un disco de un solo riddim versionado por diferentes vocalistas, entre ellos los habituales Tikiman y Willi Williams. Los remixes de “See mi yah” recaen en valores seguros y por eso el resultado, salvo dos ocasionales bajones –Tikiman y François K no convencen–, está a la altura del prestigio de la marca. Sleeparchive, Hallucinator, Carl Craig, Ricardo Villalobos o Vladislav Delay están entre los elegidos. “Los hemos pedido por amistad”, asegura Moritz. “No hay ninguna otra intención detrás de la elección de los nombres, sólo reforzar lazos de amistad y corresponder favores. Nosotros queríamos que cada tema del disco pudiera sonar de otra manera, porque en el CD original el ritmo siempre era el mismo y sólo cambiaba el cantante. Le pedimos un remix a Ricardo Villalobos porque nos fascina lo que hace, y a François K porque fue el primer artista que nos invitó a tocar fuera de Alemania, en aquella época en la que aún existía el directo de Basic Channel. El resto son todo amigos o parte de la familia”.

Basic Channel no son Los Soprano, pero para ellos la familia es lo primero. A lo largo de los años han seguido manteniendo relación estrecha con quienes al principio estuvieron a su lado. Carl Craig, en ese sentido, ha sido desde el primer momento el mayor respaldo de Von Oswald y Ernestus y el auténtico activador de su respeto posterior. Una vez más, Moritz toma la palabra. “Hemos estado mucho tiempo sin dejarnos remezclar, pero eso no significa que nos hubiéramos cerrado en banda a la colaboración con otros artistas. Los remixes que pedimos a Carl Craig o UR al principio de todo pensamos que era una buena forma de trabajar juntos. Nos gustaba lo que hacían, y siempre hemos creído en el intercambio de ideas”. Para sustentar esta afirmación, acude al ejemplo de “Domina”, el segundo maxi grabado bajo el alias de Maurizio. “Nosotros éramos muy fans de Manuel Göttsching [nota: el líder del grupo krautrock Ash Ra Tempel], y él produjo un tema que nos encantaba, muy minimalista, que se llamaba ‘The domina’. Hasta cierto punto, fue una inspiración para nosotros y así fue como hicimos nuestro ‘Domina’, y como sabíamos que Carl Craig era fan de Manuel le pedimos que hiciera el remix. Y más tarde conocimos al propio Göttschning, se confesó fan nuestro y nos pidió que le hiciéramos un remix de su obra maestra ‘E2-E4’… Como ves, todo va hacia atrás y hacia delante, nunca sabes por dónde te llevará la música, y creemos en el intercambio de ideas. Así ha sido siempre”. Ni qué decir tiene que “Domina” posiblemente sea uno de los mejores trabajos de una trayectoria sin fisuras.

4. Futuro.
Sin Basic Channel, la música electrónica de club de hoy no existiría como la conocemos. Luciano estaría trabajando de guardia de seguridad y Dominik Eulberg de recolector de setas. Ricardo Villalobos habría puesto una farmacia en Berlín y Richie Hawtin seguiría yendo al supermercado cada semana a comprar cuchillas de afeitar. Pero los nueve maxis de Basic Channel y los siete de Maurizio son tan importantes como los seis de Derrick May en Transmat o los discos de Kraftwerk que van de “Autobahn” a “Computer world”. Entonces, es cuando tenemos que dar una buena y una mala noticia. La mala es que no habrá más techno en la esfera de Von Oswald y Ernestus. “Yo no diría que nos aburrimos del techno en cierto momento”, asegura Moritz, “pero sí es cierto que nos interesa mucho más desarrollar las ideas que nos salen como Rhythm & Sound. Este es un proyecto vivo, que nos sorprende, que cambia en todo momento. Hemos probado muchas cosas: riddims, temas vocales, temas abstractos, y cada vez que cambiábamos nos sentíamos cómodos. Con el techno ahora no tenemos conexión; con el dub sí. También ha cambiado el momento. Cuando empezamos con Maurizio me acuerdo que había más gente produciendo este techno más sencillo y denso, estaba Jeff Mills, estaba Robert Hood. La situación era explosiva. Y en cierto momento, todo dejó de ser como era”. Mark le releva. “Yo empecé a decepcionarme con la dirección que tomaba el techno en 1995, cuando publicamos el último maxi de Basic Channel. Hubo una serie de gente que inventó muchas cosas en poco tiempo y la siguiente generación no supo desarrollar algo original a partir de eso. Nosotros tardamos años en dar con una fórmula que rápidamente se estancó porque la gente que vino después a tomar la escena techno no supo llevarla a ningún lugar nuevo”.

La buena noticia es que pasan los años, pasan las modas, el techno cambia, Berlín se hace más caro, el reggae se vuelve electrónico y, como si el tiempo no fuera con ellos y las ideas de los demás tampoco, Basic Channel, o Rhythm & Sound, o como se les quiera llamar, siguen haciendo una música increible. El nuevo CD es la prueba. El próximo, sea el que sea, seguro que también.

El árbol genealógico de Moritz von Oswald: momento Jaime Peñafiel
Otto von Bismarck, el llamado ‘canciller de hierro’, fue el responsable de la campaña militar, en la segunda mitad del siglo XIX, que unificó toda la Alemania actual bajo el dominio de Prusia. Su mandato duró hasta 1890 –en el ínterin fue coronado Príncipe Von Bismarck por el Rey Guillermo I–, y ha pasado a la historia como el estadista más decisivo de la historia alemana con permiso de Adolfo. Von Bismarck contrajo nupcias con Johanna von Puttkamer y tuvieron tres hijos: Marie, Herbert y Wilhelm, siendo el segundo, por ser el primer varón aunque no el primogénito, el que heredó el título de Príncipe. Del matromonio entre Herbert von Bismarck y la condesa Margarita Hoyos nacieron a su vez cuatro hijos: Hannah, Goedela, Otto y Gottfried, y una vez más fue Otto quien, al ser el primer barón, heredó el título de Príncipe von Bismarck y, en casándose con Ann-Mari Tengbom, engendró seis hijos: Mari Ann, Ferdinand, Carl Alexander, Maximilian, Gunilla y Leopold. De esta generación Ferdinand heredaría el título de Príncipe y Gunilla von Bismarck acabaría en Marbella formando parte de la jet set, casándose con Luis Ortiz –no confundir con el dueño del sello español Klitekture–, divorciándose de él, juntándose después con Don Jaime de Mora y Aragón (hermano de la difunta reina Fabiola de Bélgica, casada con el Rey Balduino I) y montando fiestas con Yeyo Llagostera, Adnan Khashoggi, Jesús Gil, Cachuli y demás gente ‘guapa’. Pero quien nos interesa es la primogénita Mari Ann, que daría a luz fruto de su matrimonio con el noble Egbert von Oswald a cuatro rechonchas criaturas: Clemens, Alexander, Daniela y, en 1962 el hijo menor, Moritz. Sí: Moritz von Oswald, tataranieto por línea directa de Otto von Bismarck de la misma forma en que nuestro ibicenco Pocholo Martínez Bordíu es sobrino –no biológico– de Francisco Franco Bahamonde y ex yerno de Adolfo Suárez. ¿Acojonadísimos? No nos extraña.

… … … continuará (entrevista completa pinche aquí).

esto es un extracto de la entrevista a Basic Chanel que se puede encontrar en Go Mag en la edición de septiembre 06.